O ceratocone é uma degeneração corneana que se inicia geralmente na puberdade e avança até a terceira ou quarta década para a maioria dos pacientes.
O doente apresenta aumento progressivo da miopia e astigmatismo que, nas fases iniciais, são bem corrigidos com o uso de óculos e/ou lentes de contato gelatinosas. Com o tempo, os indivíduos afetados começam a perceber que mesmo com o uso dos óculos, a qualidade visual não é boa.
Neste momento, o paciente com ceratocone é obrigado a fazer uso de lentes de contato rígidas para correção da deformação corneana. Quando o uso de lentes de contato rígidas não é satisfatório, o procedimentos cirúrgicos como anel corneano intraestromal e transplante de córnea podem ser necessários.
Na cirurgia de anel, realizamos o implante de segmentos semicirculares de polimetilmetacrilato na córnea para diminuir a curvatura acentuada produzida pela doença. Na maior parte dos casos, dois segmentos são colocados através de uma pequena incisão de 1mm na córnea. Além da cirurgia pelo método tradicional, podemos criar a incisão corneana através do laser de femtossegundo (veja o vídeo abaixo). A cirurgia de anel tem por objetivo regularizar a córnea do paciente para que ele possa usar óculos e/ou lentes de contato no período pós operatório de uma maneira mais adequada.
Os doentes com quadros mais agressivos podem ser submetidos ao transplante de córnea. Alguns transplantes substituem a córnea em sua espessura total ou, como é preferido nos dias de hoje, a córnea é transplantada apenas em sua espessura parcial (transplante lamelar), o que diminui a chance de rejeição.
Para os pacientes mais jovens, com doença em evolução e ainda com boa visão, o crosslinking torna-se uma opção para bloquear a progressão da deformidade corneana. Durante esta modalidade de tratamento, uma vitamina chamada riboflavina é aplicada na córnea, que posteriormente é irradiada com luz ultravioleta. Desta forma, as fibras colágeno ganham maior sustentação e a córnea se torna mais rígida.
Vem ganhando espaço entre os oftalmologistas a aplicação do crosslinking acelerado, o qual reduz o tempo de cirurgia, que normalmente é de uma hora na forma tradicional. Esta nova variação da técnica do crosslinking ainda necessita de outros estudos que comprovem igual ou melhor eficácia em relação ao crosslinking convencional.
Procedimentos combinados com anel e crosslinking podem ser realizados para aumentar a eficácia da intervenção cirúrgica.
De qualquer forma, o fator mais importante em relação ao ceratocone é o seu diagnóstico nas fases iniciais, o que torna importante a visita ao oftalmologista com regularidade.